Il penny loafer da calzatura funzionale a simbolo culturale 

Se la storia del brand americano G.H. BASS risale ben al 1876, anno della sua fondazione, ci sono altre date importanti nel suo percorso teso a ridisegnare il panorama delle calzature. Ad esempio, il 1936 quando reinterpretò una scarpa di origine norvegese, inizialmente pensata per il lavoro nei campi, trasformandola in un accessorio dal carattere più elegante. Nascono così i Weejuns®, i primi penny loafer al mondo, destinati a diventare una delle silhouette più riconoscibili dello stile globale. E un modello, il mocassino (in inglese loafer), che non tramonta nella moda, anzi è soggetto a corsi e ricorsi che nelle ultime stagioni lo hanno portato con insistenza sotto i riflettori, riempiendo le passerelle e le collezioni.

Dopo tutto, è una calzatura versatile che nel tempo si è adattata a epoche e sottoculture diverse, uscendo dalle università americane per raggiungere un vasto pubblico. Proprio in questa ottica, e per celebrare i 90 anni dei Weejuns, G.H. BASS ha presentato Archives EP.01, un cortometraggio realizzato in collaborazione con il Bristol Northern Soul Club (BNSC), community di ballerini, collezionisti e DJ che mantiene viva la cultura Northern Soul attraverso musica, movimento ed espressione personale. Naturalmente, protagonisti del corto sono i penny loafer che prendono vita ai piedi dei ballerini, ma ancor prima sono oggetto del rito della preparazione.

 

Diretto dalla ballerina e fondatrice Levanna McLean, il cortometraggio racconta la scena Northern Soul di Bristol seguendo un arco che attraversa giorno e notte, dai dancefloor più radicati fino all’energia della pista. Girato in pellicola 16mm, il film offre uno sguardo autentico su persone e movimenti reali, soffermandosi sui rituali che caratterizzano questa cultura: dalla preparazione delle scarpe all’ingresso in pista, fino alla dimensione collettiva del ballo.

Ma perché chiamare un modello proprio Weejun? Il nome è l’abbreviazione di norwegian e a John R.Bass si deve dunque l’invenzione della mascherina a forma di labbra, ma fu solo negli anni Cinquanta che questo mocassino all’interno dei college americani venne ribattezzato penny loafer, per l’abitudine degli studenti di introdurre un penny all’interno della mascherina. Negli anni, al modello Weejun original, che è da tradizione realizzato con la costruzione tubolare e suola in cuoio, G.H. BASS ha aggiunto altre varianti con suole in gomma o in Eva in diversi spessori, ma all’insegna della leggerezza.